מדרש אגדה, במדבר לה:יד

את שלש הערים תתנו מעבר לירדן ואת שלש הערים תתנו בארץ כנען. ולמה צוה הקב"ה ליתן שלשה ערי מקלט בנחלת תשעה המטות וחצי המטה ........ על דורו שלא יבא לידיהם כלום בחייו, לפיכך אמותיהן של כהנים היו מספקין מזונות לגלים, כדי שלא יתפללו על בניהם שלא ימותו: